師父俯下身替阿蘅拉平被單，悉數的螢火蟲竄入房間融合幽幽的燭光，交相輝映在師父柔美的面容。已過而立之年的師父，相貌同初遇阿蘅時相差無幾。

阿蘅想起師父撿到她時才十七歲，和現在的自己一般的年齡，卻把撫養三歲孩子的擔子重重扛在肩上。

家裏一直不富裕，勉勉強強以捕蛇為生。有時候入不敷出，師父會厚著臉皮到村裏給她討點米粥喝，難免受人一頓奚落。實在不行，還會爬到山林挖野菜，回來的時候手腳都磨破出了血。

不少家境好的少女想下嫁給師父，或者招師父入贅，都被他一個個推脫了。

阿蘅淚眼婆娑地拉住師父的手，顫聲道：“師父……你走的一年……我好想好想你……”

師父輕撫阿蘅的額頭：“傻瓜，我不一直在這嘛，何來的離開，莫不是把噩夢當真了？”

“恩……一定是噩夢，師父還在我身邊。”阿蘅微閉眼皮，擠出眼眶的淚水，枕頭濕了一片。

“那阿蘅你呢，消失快一個月了，去了哪裏？”

阿蘅不知從何談起：“我遇上一條蛇，他救過我數次，我為他性命……差點沒了，大概兩不相欠了吧。”

師父舒了口氣：“聽起來似乎是段很奇特的機遇，幸好你現在平安無事。”

阿蘅一陣悸動，低聲道：“只希望此生再也遇不上他，那才算我人生的大幸了。”

師父心疼地擦拭她臉頰的淚痕：“別去想了，安心睡吧。”

“好的，師父，你也去睡吧。”阿蘅擠出一抹微笑。

師父吹滅床頭的燭火，正要轉身離開房間，手徒然被後背一只手牢牢拉住，“師父，我不想嫁人，以後一直留在師父身邊。”

黑暗中一片寂靜，師父沈默許久，說道：“男未娶女未嫁，你又以何身份待在師父身邊呢？”

阿蘅不自覺松開手，支支吾吾道：“我只想孝敬師父，用一輩子的時間報答師父。”

師父話語透出股疲倦：“罷了，你睡吧……”

這一夜小夢酣暢，阿蘅天還未亮就醒了，一出房門便見師父腰際系著布囊，手上執了根捕蛇用的竹叉，正推門而出。

阿蘅欣喜地奔到師父面前，暗道還好昨日不是夢境，師父仍活生生地在自己面前：“師父，是要上山捕蛇？”

師父微微一笑：“蛇最喜清晨出洞，這時上山說不定能滿載而歸。”

阿蘅心疼師父，垂下頭道：“家裏的餘糧不夠了嘛？”

師父揉揉她的發頂：“怎麽會，缸裏還有大半的生米，可若不積蓄，早晚得坐吃山空。”

阿蘅急道：“那我同你一起去。”

師父有些詫異：“這麽離不開師父？”

“不是的……我……”阿蘅皺著眉頭，心裏卡著的那根刺說不出口。

“好，你跟我一塊去吧，不過你朋友呢？”師父側身瞥向坐在院子裏楞楞地瞧著他們的木頭人。木頭人身體笨重，行動又遲緩，爬到陡峭的山上定是十分艱巨，阿蘅自然不舍讓他跟去。

阿蘅緩步來到木頭人身邊，滿臉歉疚：“我隨師父上山一趟，去去就回。”

木頭人擺擺手，指了指師父，意思是讓阿蘅快些跟去。

阿蘅感激一笑，跟在師父身後往上山的路走去。

熟悉的顛簸山路，熟悉的青色背影，阿蘅再一次像兒時那般仰視師父的身影。

阿蘅怎麽會忘記，十三歲那年師父上山捕蛇，她在家等了一日仍未見師父歸家，本以為師父宿在收購蛇皮的李爺爺家。第二日阿蘅趕去李家才發現師父根本沒下山過，她心急如焚地攀上山到處尋找師父，結果在山溝裏找到師父冰涼的屍體。

師父腳踝一處鮮血淋漓的咬痕，發青的皮膚無不說明他是被蛇活活毒死的。

阿蘅永遠不會忘記那段下山的路，她背著師父的屍體一步步爬下山，所謂上山容易下山難，她滑倒了無數次，四肢摔得青腫，膝蓋蹭在石子上磕出了血，都沒讓師父碰到地上一下。

因蛇毒侵體，師父第二天屍體就腐化了，村民們建議把他的屍體火化，她怎麽哭怎麽阻止都無濟於事，只能眼睜睜地看著師父在火焰中化為灰塵。

阿蘅親自埋葬了師父，十根手指全磨破了，將沾血的骨灰盒放入洞穴後，她跪在竹林裏一夜才把它掩埋。師父離開的那一年，阿蘅渾渾噩噩地過著，直到她遇上墨檀……

師父察覺阿蘅走的遲緩好似在思忖什麽，轉過身將竹竿遞向阿蘅。

阿蘅不明所以地看著師父，師父柔聲道：“牽著那頭……”

阿蘅地點點頭，牽住竹竿時過去的擔子頓時輕了許多，關於師父的死，關於與墨檀的糾結。對啊，師父在身邊，她還有什麽顧慮。

倏然，悉悉索索的聲音從草堆中傳來，師父手指伸到唇邊，“噓”了一聲，輕聲道：“好像有大家夥了……”

阿蘅捕蛇多年，光聽聲音就知道蛇的種類和體型。這是條有兩尺長的金錢蛇，反應靈敏且毒性極大，較難捕捉。

阿蘅乖乖地松開竹竿，凝神屏息聽草叢裏蛇的竄動聲。

金錢蛇察覺有人逼近，妄圖鉆入樹林中。可剛露出個頭，竹竿的叉頭以迅雷不及掩耳之勢，擒住它的頭顱。

師父一伸手就逮住金錢蛇劇烈擺動的蛇尾，竹竿剛松開它的頭顱，另一只手快速擒住它的三寸處。

師父挺直身姿，將蛇逮到阿蘅面前：“這蛇皮和蛇肉都是入藥的上品，可以賣個好價錢。”

“賣了這蛇大概可以換一缸米糧了，差不多該回去了吧。”阿蘅不忍師父辛苦如此說道。

金錢蛇在師父手下咧出血盆大口，猛烈掙紮欲撲向阿蘅，幸好師父牢牢的逮住它。

“畜生！”師父目中攝出殺意，用力捏住它的七寸，從布囊取出刀刃劃向蛇的頭顱。

蛇頭被瞬間隔斷，鮮血從斷裂處噴濺而出，甚至有一粒滴到阿蘅衣袖。

阿蘅完全楞住，她從未見師父這般。以前抓住蛇時，師父都將蛇丟進布囊，直接賣給李爺爺。

血液還在一滴滴落下，師父仍是謙謙爾雅，好似剛剛的血腥是再平常不過的事：“回去吧。”

阿蘅只覺幹嘔欲吐，硬生生地點點頭，轉身迅速向山下跑去。

“阿蘅……”師父在身後輕聲喚自己，她也不願回頭。

等回過神時，發現山林已被霧氣籠罩，阿蘅左顧右盼都未見師父身影：“師父，你在哪？”

“阿蘅……”身後有人回應，但不是師父的聲音。

迷霧中慢慢踱出一個紅色倩影，拉住阿蘅的手腕心急如焚道：“快跟我離開此處。”

沒記錯的話這似男非女的紅衣人，是墨檀跟前的人，阿蘅怎麽可能跟他離開。

阿蘅一把甩開紅綾的手，冷言道：“跟你走？是去墨檀那處？”

師父的身影也在迷霧中呈現，溫和地微笑，好似沒註意紅綾一般：“阿蘅跟我回家吧。”

紅綾仍是不松開阿蘅的手，指著師父惡狠狠道：“傻女人，他不是你師父，他會害你的！”

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